細胞濃度是發酵過程中非常重要的生理參數，它不僅可以計算比生長率，底物消耗率，生物量產率和維持系數，還可以及時判斷是否存在感染等異常情況。目前，有兩種主要的測量
活細胞濃度的方法：化學方法和物理方法。一般而言，與物理方法相比，化學方法可以更準確地測量具有代謝活性的生物量，但缺點是時間長。但是，物理方法不能區分懸浮顆粒和微生物，也無法分別活死細胞。
實現活細胞濃度的在線監測已成為發酵領域的熱門話題。近年來，基于多種工作原理的測量方法很多，包括聲學，激光色散，熒光，核磁共振，量熱法或電容。該傳感器以電容法為工作原理直接安裝在發酵罐上，可承受121℃的高溫殺菌，理論技術較為成熟。它是目前適合工業水平的理想在線活細胞傳感器。
電容傳感器利用活細胞的介電特性連續實時地測量活細胞濃度的生物量。可用于實驗室臺式反應器或工業規模的大型反應器。兩對電極位于傳感器的頂部，一對用于在培養基中產生交變電場，在電場范圍內，具有完整細胞膜的細胞將在培養基中極化。死細胞或其他顆粒沒有完整的細胞膜，因此無法形成電容模型。另一對電極用于檢測培養基中的介電信號，該信號與細胞濃度相關。
